Demencia
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jusgamos sin saber ¿Qué es la demencia?
¿Qué es la demencia?
La
demencia es un término general que describe un deterioro de la capacidad
mental, lo suficientemente grave como para interferir en la vida diaria. La
pérdida de la memoria es un ejemplo. La enfermedad de Alzheimer es el tipo de
demencia más común.
La
demencia no es una enfermedad específica. Es un término general que describe
una amplia variedad de síntomas relacionados con el deterioro de la memoria u
otras capacidades de razonamiento, que es lo suficientemente grave como para
reducir la capacidad de una persona para realizar las actividades cotidianas.
La enfermedad de Alzheimer representa entre el 60 y el 80 por ciento de los
casos. La demencia vascular, que ocurre luego de un accidente cerebrovascular,
es el segundo tipo de demencia más común. Sin embargo, existen muchas otras
condiciones que pueden provocar síntomas de demencia, entre ellas algunas
reversibles, como los problemas de tiroides y deficiencias de vitaminas.
La
demencia a menudo es llamada incorrectamente "senilidad" o
"demencia senil", lo que refleja la creencia antiguamente extendida
pero incorrecta de que un deterioro mental grave es una parte normal del
envejecimiento.
Causas
La
demencia es causada por el deterioro de las células del cerebro. Este daño
interfiere con la capacidad de las células del cerebro para comunicarse entre
sí. Cuando las células del cerebro no pueden comunicarse con normalidad, el
razonamiento, la conducta y los sentimientos pueden verse afectados.
Muchas
personas tienen problemas de pérdida de memoria; esto no significa que tengan
Alzheimer u otras demencias
Existen
muchas otras causas de tener problemas con la memoria. Si usted o un ser
querido experimenta síntomas preocupantes, consulte a un médico para conocer la
razón. Algunas de las causas de los síntomas similares a los de la demencia
pueden revertirse.
El
cerebro tiene varias regiones distintas, cada una es responsable de diferentes
funciones (por ejemplo, de memoria, de juicio y de movimiento). Cuando se dañan
las células de una región en particular, esa región no puede cumplir sus
funciones con normalidad.
Los
diferentes tipos de demencia están relacionados con tipos particulares de daño
en las células cerebrales en regiones específicas del cerebro. Por ejemplo, en
la enfermedad de Alzheimer, los altos niveles de determinadas proteínas dentro
y fuera de las células del cerebro dificultan que las células del cerebro se
mantengan sanas y se comuniquen entre sí. La región del cerebro denominada
hipocampo es el centro del aprendizaje y la memoria; las células del cerebro de
esa región suelen ser las primeras en dañarse. Esa es la razón por la cual la
pérdida de la memoria suele ser uno de los primeros síntomas del Alzheimer.
Si
bien la mayoría de los cambios cerebrales que causan demencia son permanentes y
empeoran con el tiempo, los problemas de razonamiento y la memoria causados por
las siguientes condiciones pueden mejorar cuando se da atención o se trata la
enfermedad:
Depresión
Efectos
secundarios de medicamentos
Consumo
excesivo de alcohol
Problemas
de la tiroides
Deficiencias
de vitamina
Diagnóstico
de la demencia
No
existe una única prueba para determinar si una persona tiene demencia. Los
médicos diagnostican el Alzheimer y otros tipos de demencia en función de una
historia clínica detallada, una evaluación física, pruebas de laboratorio y los
cambios característicos en el razonamiento, el funcionamiento diario y el
comportamiento asociados con cada tipo de demencia. Los médicos pueden
determinar si una persona tiene demencia con un alto nivel de precisión. Sin
embargo, es más difícil determinar el tipo exacto de demencia dado que los
síntomas y los cambios del cerebro de diferentes demencias pueden coincidir. En
algunos casos, un médico puede diagnosticar "demencia" sin
especificar su tipo. Si esto ocurre, es posible que se necesite consultar a un
especialista, como un neurólogo o psicólogo especializado en gerontología.
Tratamiento y cuidado de la demencia
Los
tratamientos de la demencia dependen de su causa. En los casos de demencias más
progresivas, como la enfermedad de Alzheimer, no existe una cura ni un
tratamiento que retrase o detenga su avance. Sin embargo, existen tratamientos
con medicamentos que pueden ayudar al paciente temporalmente con los síntomas.
Los mismos medicamentos utilizados para tratar el Alzheimer suelen recetarse
para ayudar a superar los síntomas de otros tipos de demencias. También las
terapias sin medicamentos pueden aliviar algunos síntomas de la demencia.
En
última instancia, el camino hacia nuevos tratamientos efectivos para la
demencia es a través de incrementar el financiamiento para realizar
investigaciones y de aumentar una mayor participación en los estudios clínicos.
Riesgos y prevención de la demencian
Algunos
factores de riesgo de la demencia, como la edad y la genética, no pueden
modificarse. Sin embargo, los investigadores continúan explorando el impacto de
otros factores de riesgo en la salud del cerebro y la prevención de la
demencia. Algunas de las áreas más activas de investigación en la reducción de
riesgos y la prevención incluyen los factores cardiovasculares, el estado
físico y la alimentación.
Factores
de riesgo cardiovasculares: Su cerebro se nutre a través de una de las redes
más ricas de vasos sanguíneos en su organismo. Cualquier cosa que dañe los
vasos sanguíneos de cualquier parte de su cuerpo puede dañar los vasos
sanguíneos de su cerebro, privando a las células del cerebro de recibir el alimento
y el oxígeno fundamentales. Los cambios en los vasos sanguíneos del cerebro
están relacionados con la demencia vascular. Suelen presentarse con los cambios
causados por otros tipos de demencia, incluso la enfermedad de Alzheimer y la
demencia con cuerpos de Lewy. Estos cambios pueden interactuar y provocar un
deterioro más rápido o impedimentos más graves. Usted puede ayudar a proteger
su cerebro con algunas de las estrategias que son las mismas que protegen su
corazón: no fumar, mantener un peso saludable, y mantener la presión arterial,
el colesterol y el azúcar en la sangre en los niveles recomendados.
Ejercicio
físico: El ejercicio físico regular puede ayudar a disminuir el riesgo de
algunos tipos de demencia. Las pruebas han demostrado que el ejercicio puede
beneficiar directamente las células del cerebro, ya que aumenta el flujo de
sangre y oxígeno hacia el cerebro.
Alimentación:
Lo que usted coma puede tener un gran impacto en la salud de su cerebro a
través de su efecto en su salud cardíaca. La mejor prueba actual sugiere que
los patrones de alimentación para mantener un corazón sano, como una dieta
mediterránea, también pueden ayudar a proteger su cerebro. Una dieta
mediterránea incluye relativamente poca carne roja y muchos cereales, frutas,
verduras, pescado, mariscos, frutos secos, aceite de oliva y otras grasas
saludables. Volver arriba
Ojo con la ortografía y la redacción
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